Le marchand de thé new-yorkais Thomas Sullivan envoyait souvent des échantillons de thé à des clients potentiels. Pour réduire les coûts, il a mis au point une méthode : emballer de petites quantités de feuilles de thé en vrac dans plusieurs petits sacs en soie. À l’époque, certains clients qui n’avaient jamais préparé de thé auparavant, peu familiers avec le processus d’infusion, jetaient simplement les sachets dans l’eau bouillante. Peu à peu, cependant, les gens ont trouvé cet emballage pratique et facile à utiliser, et l’habitude d’utiliser de petits sachets de thé s’est formée. Quelqu'un a suggéré que les sacs en soie étaient trop fins, alors il est passé à la gaze de coton et a officiellement commencé les ventes commerciales. En 1903, Sullivan déposa une demande de brevet pour les sachets de thé et, en 1920, les sachets de thé étaient largement utilisés dans l'industrie de la restauration américaine.
Au départ, les sachets de thé utilisaient des sachets de soie, assez chers. Plus tard, l'homme d'affaires de Boston, William Hermanson, a inventé les sachets de thé en fibres de papier résistants à la chaleur, ce qui les rend plus similaires aux sachets de thé modernes en termes de matériaux. Au départ, les sachets de thé américains étaient tous des modèles à sachet unique. En raison de leur forme simple et de leurs machines d'emballage rudimentaires, les feuilles de thé se concentraient à l'intérieur du sachet lorsqu'elles étaient placées dans l'eau, ce qui entraînait un processus d'infusion lent. Plus tard, quelqu'un a découvert que le conditionnement des feuilles de thé dans des sacs doubles- avec les feuilles pliées en forme de W accélérait le processus d'infusion. En 1949, la société allemande Teepack a produit la première machine de conditionnement de sachets de thé double- entièrement automatique au monde basée sur ce concept. Ce type d’emballage est ensuite devenu populaire en Europe, adopté par des marchands de thé établis tels que Twin et Whittard.
Après des décennies de succès sur le marché américain, les sachets de thé ont été introduits en Grande-Bretagne par Joseph Tetley en 1953.
